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译者注：原文发表于《老实人报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月19日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
俄亥俄州独立城讯——“这个年轻人真让人印象深刻。”
周四观看佩顿·沃特森的新闻发布会时，我对WTAM电台的Mike Snyder说了这句话。
沃特森今夏通过一笔五方交易从掘金加盟骑士，骑士在这笔交易中还将马克斯·斯特鲁斯送到快船，将丹尼斯·施罗德送到黄蜂。
Mike Snyder和我都已年过七旬。他主持骑士的赛前和赛后广播节目。我们参加过很多这样的媒体活动，大多没有留下什么印象。这次却是例外。
偶尔，这些活动确实能让人进一步了解刚刚加盟的球员。骑士在2024年选中杰伦·泰森时，就是如此。
“我想在新秀赛季就入选最佳防守阵容，”泰森说道，“这就是我的目标。如果能做到这一点，那就可以说各方面都达标了。我会拼尽全力去实现这个目标。”
几十年来，我听过无数刚刚加入骑士的新秀发言，却从未听谁说过，自己的主要目标是入选NBA最佳防守阵容。泰森是第一个。
泰森没能如愿。但他在防守端的努力，加上外线投射的进步，让他从新秀赛季的板凳末端球员，成长为上赛季的重要替补，而且不时担任首发。
泰森新秀赛季场均只有3.6分，很少获得出场机会。但上赛季，他场均得到13.2分、5.1个篮板，投篮命中率为49％。他的三分命中率达到45％，位列NBA第4。
以下是沃特森周四的发言：“我认为，今年就是要真正更进一步，专注于成为一名顶尖防守球员。我已经多次展现出在防守端成为出色球员的潜力。我（想把）防守纪律、在防守端制造机会的能力和持续拼抢的劲头结合起来。我认为，这种跻身联盟顶尖防守者行列的决心，能真正让我脱颖而出，也让这支球队脱颖而出。”
骑士需要的正是这样一位小前锋：运动天赋出众，而且仍处于职业生涯的上升期。
沃特森的NBA之路
身高6英尺8英寸（约合2.03米）的沃特森入选过麦当劳全美高中生明星阵容，在长滩理工高中时就是一位出众的篮球天才。他在ESPN的高中生球员排名中位列加利福尼亚州第1、全美第10。他于2021年进入加州大学洛杉矶分校，那一年，棕熊打进了NCAA锦标赛四强。
随后，加州大学洛杉矶分校的5名首发球员全部留队，继续征战2021-2022赛季。沃特森此前已经告诉校方，他打算“只打一年就走”，即打一年大学篮球后便进入NBA。
沃特森在棕熊场均只能出场13分钟，主要扮演防守专家的角色。他场均得到3.3分、2.9个篮板，数据并不起眼，但他还是宣布参加2022年选秀。
NBA球队都会重点考察顶尖高中生球员，因为这些球员很可能很快就会参加选秀。雷霆用第30顺位选中了沃特森，随后立即将他交易到掘金。
交易得到沃特森后，掘金总经理卡尔文·布斯表示：“他很聪明。他热爱篮球。他喜欢防守。对具备他这种身材和运动能力的球员来说，这些特质很难得。”
沃特森必须耐心等待
和在加州大学洛杉矶分校时出场时间不多一样，沃特森在掘金也必须耐心等待。掘金给他的定位是3D球员。也就是说，作为小前锋，他的任务就是防守和投三分——三分出手主要来自底角。
在加州大学洛杉矶分校的那一年，已经让这位加州头号高中生球员感受到了落差。到了掘金，沃特森又一次尝到了受挫的滋味。
新秀赛季，他只为掘金出场23次，场均得到3.3分，掘金则在2023年夺得了NBA总冠军。此后两个赛季，他的出场时间逐步增加。
沃特森打球无私，也接受了防守优先的理念。进入联盟后的前3个赛季，他的场均得分分别为3.3分、6.7分和8.1分。
上赛季，掘金遭遇伤病困扰。沃特森获得了更多出场机会，其中40场担任首发。在这40场比赛中，他场均得到17.3分、5.3个篮板，投篮命中率为50％。过去三个赛季，他的三分命中率从29％提升到35％，再到41％。
全明星赛后，沃特森因腿筋伤势只打了5场比赛。这类软组织伤病总是令人担忧。
沃特森为何被交易
沃特森在9月11日年满24岁，他也成为了一名受限制自由球员。
那么，掘金为什么会交易他？
5个让人头疼的字：第二土豪线。
骑士球迷对这项薪资限制再熟悉不过。球队今夏努力摆脱这一限制，同时还得找到一名出色的小前锋。
骑士在自由球员市场上失去了迪恩·韦德和基翁·埃利斯，两人分别加盟了76人和篮网。此外，骑士还送走了斯特鲁斯和施罗德，以摆脱第二土豪线的限制。
掘金曾向沃特森开出一份4年7000万美元的合同，但他的经纪人里奇·保罗拒绝了这份报价。
保罗也是勒布朗·詹姆斯的经纪人，他知道骑士正在寻找一名小前锋。詹姆斯以自由球员身份加盟76人后，保罗、骑士和掘金之间的谈判随之升温。
各方必须设计一笔复杂的先签后换交易，既要将沃特森送到骑士，又要满足保罗提出的合同要求。沃特森最终签下的合同为4年8800万美元。
骑士必须找到一名小前锋，尤其是在韦德离开、詹姆斯拒绝加盟之后。
骑士需要沃特森做什么
骑士缺少运动能力出众的侧翼，尤其是小前锋，这个问题在过去几年的季后赛中被进一步放大。即便他们签下了詹姆斯，这个问题仍然会存在。
正如几位NBA教练和管理层人士告诉我的那样，41岁的詹姆斯实际上是一名大前锋。至少在防守端是这样的。
身高6英尺8英寸、体重203磅（约合92公斤）的沃特森，无论从体型还是打法来看，都是一名弹跳出众的小前锋。他很擅长追身封盖。
骑士老将詹姆斯·哈登也是招募沃特森加盟骑士的球员之一。这对沃特森意义重大，因为他在洛杉矶长大，而那里也是哈登的家乡。
“我们（骑士）已经有一群非常有天赋的球员，”沃特森说道，“不需要做太多改变，这支球队已经取得了成功，而且拥有赢球的基因。但我觉得，我不仅能给更衣室带来积极影响，也能在攻防两端为球队提供很大帮助。我希望成为一个能影响比赛的人，让那些已经在这里不断赢球的队友打得更轻松。”
作者：Terry Pluto
译者：GWayNe
